Πατριάρχης Ηλίας: ο δίκαιος που έζησε ανάμεσά μας
Απεβίωσε προς τον Κύριον ο Γεωργιανός Πατριάρχης Ηλίας. Άνθρωπος που θεωρούνταν άγιος εν ζωή και ο οποίος έγινε πνευματικός πατέρας του λαού του
Στις 17 Μαρτίου 2026 απεβίωσε ο Καθολικός-Πατριάρχης πάσης Γεωργίας Ηλίας Β΄. Ο Άγιος Ιωάννης της Κρονστάνδης ονόμασε τα ημερολόγιά του: «Η ζωή μου εν Χριστώ». Τέτοια ζωή εν Χριστώ είχε ο Πατριάρχης Ηλίας για 93 χρόνια. Από αυτά σχεδόν μισό αιώνα έφερε την υπακοή του Προκαθημένου της Γεωργιανής Εκκλησίας – περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία.
Η ζωή εν Χριστώ δεν είναι μια ευθεία ανοδική γραμμή πνευματικής ανάπτυξης. Είναι πρωτίστως δοκιμασίες, μέσω των οποίων μας οδηγεί ο Θεός. Καταστάσεις όπου πρέπει να επιλέξουμε πώς να ενεργήσουμε: σύμφωνα με τις εντολές του Θεού ή σύμφωνα με τους κανόνες αυτού του κόσμου, που κείται εν τω πονηρώ. Και όταν κάποιος βρίσκεται σε τόσο υψηλή θέση, από την επιλογή του εξαρτάται όχι μόνο η δική του μοίρα, αλλά και οι μοίρες εκατομμυρίων ανθρώπων. Ας μάθουμε ποια ήταν η ζωή του Πατριάρχη Ηλία και ποια επιλογή έκανε σε εκείνες τις δοκιμασίες που έπεσαν άφθονες στη μοίρα του.
Παιδική ηλικία και σχολείο πίστης
Ο μελλοντικός Πατριάρχης, στον κόσμο Ηράκλειος Γεωργίεβιτς Γκουντουσαούρι-Σιολασβίλι, γεννήθηκε όχι σε απλή οικογένεια. Η ιστορία του γένους του αριθμεί 15 αιώνες και αναφέρεται για πρώτη φορά ακόμη στους χρόνους του βασιλιά της Γεωργίας Βαχτάνγκ Γκοργκασάλι (5ος αι.). Γεννήθηκε ο μελλοντικός αρχιερέας στις 4 Ιανουαρίου 1933 στο Βλαδικαυκάζ. Την οικογένειά του γνώριζε καλά ο τότε Καθολικός-Πατριάρχης πάσης Γεωργίας Καλλίστρατος (Τσιντσάντζε). Τη βάπτιση του βρέφους τέλεσε ο αρχιμανδρίτης Ταράσιος (Καντελάκι), και ανάδοχος έγινε η μοναχή Ζωίλα (Ντβαλισβίλι), αργότερα γνωστή Γεωργιανή ηγουμένη. Δηλαδή, από τη γέννησή του ο μελλοντικός Πατριάρχης Ηλίας βρισκόταν στο περιβάλλον της βαθιά πιστής γεωργιανής εθνικής ελίτ. Σύμφωνα με τις αναμνήσεις του, κάθε βράδυ ο πατέρας έβαζε τα παιδιά μπροστά στις εικόνες, διάβαζε μαζί τους προσευχές, ανάγκαζε κάποιον από αυτά να απαγγείλει τον 90ό ψαλμό, στη συνέχεια τα ράντιζε με αγιασμό και τα έστελνε για ύπνο. Ο ίδιος συνέχιζε να προσεύχεται.
Αλλά όχι αυτή η ειδυλλιακή εικόνα χαρακτηρίζει την ατμόσφαιρα στην οποία μεγάλωσε ο Ηράκλειος. Ας μην ξεχνάμε ότι αυτά είναι τα χρόνια του '30. Στην ΕΣΣΔ η κορύφωση των διώξεων. Ακριβώς σε αυτό το διάστημα πραγματοποιείται ο μεγαλύτερος αριθμός εκτελέσεων κληρικών και πιστών λαϊκών. Και σε αυτό το διάστημα η οικογένεια του Ηρακλείου δίνει καταφύγιο στο σπίτι της σε διωκόμενους ιερείς, διακινδυνεύοντας τη ζωή της και το μέλλον των παιδιών της. Η τυπική ευσέβεια δεν είναι ικανή για κάτι τέτοιο, για αυτό χρειάζεται ειλικρινής και θυσιαστική πίστη.
Υπηρεσία αντί για καριέρα
Όταν το 1952 ο Ηράκλειος τελείωσε το μέσο σχολείο αρ. 22 στο Ντζαουντζικάου, οι διώξεις κατά της Εκκλησίας είχαν κάπως χαλαρώσει. Στο μέσον του πολέμου ο Στάλιν επέτρεψε το άνοιγμα μερικών μοναστηριών και θεολογικών σχολών, την εκτύπωση σε μικρή ποσότητα θεολογικής λογοτεχνίας. Επομένως στην εισαγωγή του Ηρακλείου στο Θεολογικό Σεμινάριο Μόσχας, και στη συνέχεια στην Ακαδημία, δεν υπήρχε ακόμη εκείνη η πρόκληση που θα προκύψει αργότερα.
Αλλά ολοκλήρωσε τη θεολογική του εκπαίδευση ήδη στο μέσον των διώξεων του Χρουστσόφ. Αυτές οι διώξεις ήταν λιγότερο σκληρές, αλλά πιο μαζικές. Τα όργανα της εξουσίας, η ηγεσία και τα συλλογικά όργανα των επιχειρήσεων, των συνδικάτων, του κομσομόλ, των κοινωνικών οργανώσεων κ.λπ. δημιουργούν γύρω από τους πιστούς ατμόσφαιρα απόρριψης, πολιτισμικής απομόνωσης, στην οποία αισθάνονταν πολίτες δεύτερης κατηγορίας, παρίες της κοινωνίας. Σε αυτό το διάστημα ο Χρουστσόφ υπόσχεται σε λίγα χρόνια να «δείξει τον τελευταίο παπά στην τηλεόραση».
Σε αυτές τις συνθήκες για τον Ηράκλειο προκύπτει η δυνατότητα να εξασφαλίσει στον εαυτό του σχετικά ήσυχο μέλλον στη Μόσχα. Για αυτό υπάρχουν όλες οι προϋποθέσεις. Το 1957 δέχεται το μοναχισμό και τον διακονικό βαθμό. Το 1959 ο Πατριάρχης Αλέξιος Α΄ τον χειροτονεί ιερομόναχο και αμέσως τον βραβεύει με χρυσό σταυρό (εγγύηση επιτυχημένης εκκλησιαστικής καριέρας). Το 1960 ο ιερομόναχος Ηλίας αποφοιτά από τη Θεολογική Ακαδημία Μόσχας και ως ένας από τους καλύτερους αποφοίτους λαμβάνει πρόσκληση να μείνει να διδάσκει και να ασχολείται με επιστημονική εργασία.
Αλλά ο Ηλίας επιλέγει κάτι άλλο. Πηγαίνει στην Τιφλίδα στον Καθολικό-Πατριάρχη Εφραίμ Β΄, και εκείνος του συμβουλεύει να ενεργήσει όπως «υποδεικνύει η καρδιά». Και η καρδιά υποδεικνύει να επιστρέψει στην πατρίδα και να υπηρετήσει εκεί, όπου σχεδόν δεν υπάρχουν ιερείς, όπου οι αρχές έχουν αναπτύξει αντιθρησκευτική προπαγάνδα, και ο κίνδυνος να βρεθεί αν όχι στη φυλακή, τότε σε ψυχιατρείο είναι σημαντικά υψηλότερος.
Τελικά ο Ηλίας το 1960 γίνεται κληρικός του ναού του αγίου Νικολάου στο Μπατούμι, της Αντζαρίας, όπου σημαντικό μέρος του πληθυσμού ασπάζεται το Ισλάμ. Αργότερα ο Πατριάρχης Ηλίας θα πει ότι ακριβώς εκεί συνειδητοποίησε πραγματικά το νόημα της λέξης «ποίμνιο».
Σταθερότητα, για την οποία έπρεπε να πληρώσει
Στις 25 Αυγούστου 1963 ο Ηλίας χειροτονήθηκε επίσκοπος Σεμοκμεδσκός και διορίστηκε βικάριος του Καθολικού-Πατριάρχη Εφραίμ Β΄. Και ήδη το φθινόπωρο του 1964, παρά την αντίσταση των αρχών, ο Εφραίμ Β΄ και ο νεαρός επίσκοπος πέτυχαν το άνοιγμα στην αρχαία Μτσχέτα του μοναδικού εκείνη τη στιγμή στη Γεωργία θεολογικού εκπαιδευτικού ιδρύματος — των Ποιμενικο-θεολογικών μαθημάτων επί ονόματι του επισκόπου Γαβριήλ (Κικόντζε). Μετά από ένα χρόνο τα μαθήματα μετατράπηκαν σε Θεολογικό Σεμινάριο Μτσχέτας, και ο Ηλίας παρέμεινε πρύτανής του μέχρι τις 26 Μαΐου 1972.
Για εμάς σήμερα αυτό είναι ξηρό γεγονός εκκλησιαστικής ιστορίας. Αλλά τότε ήταν κάτι περισσότερο. Στη σοβιετική Γεωργία επιτρεπόταν στην Εκκλησία να υπάρχει μόνο στα όρια στενού, σχεδόν μουσειακού χώρου: γέροι, λίγοι ναοί, ελάχιστος κλήρος, κανένα μέλλον. Και εδώ — σεμινάριο! Μέλλον της Εκκλησίας!
Στη 1η Σεπτεμβρίου 1967 ο επίσκοπος Ηλίας μεταφέρθηκε στην καθέδρα Σουχούμ-Αμπχαζίας. Το ποίμνιο ήταν πολυεθνικό, και ο μελλοντικός Πατριάρχης λειτουργεί όχι μόνο στα γεωργιανά, αλλά και στα εκκλησιαστικά σλαβονικά, αμπχαζικά και ελληνικά. Κάνει έτσι ώστε η Εκκλησία να μην είναι όργανο εθνικής φιλαυτίας, αλλά σπίτι στο οποίο χαίρονται όλους.
Από το 1964 έως το 1977 ο Ηλίας ηγείτο του ΟΕΣΣ της Γεωργιανής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Αυτή ήταν μια δύσκολη υπακοή και ιδού γιατί. Η Γεωργιανή Εκκλησία είναι μία από τις αρχαιότερες: σύμφωνα με την παράδοση ιδρύθηκε ακόμη από τον απόστολο Ανδρέα τον Πρωτόκλητο. Αλλά όταν η Γεωργία εντάχθηκε στη Ρωσική Αυτοκρατορία η αυτοκεφαλία της καταργήθηκε. Μετά την Επανάσταση του 1917 οι Γεωργιανοί ιεράρχες διακήρυξαν την αποκατάστασή της. Η Ρωσική Εκκλησία αναγνώρισε αυτή την αυτοκεφαλία μόνο το 1943, αλλά οι υπόλοιπες Τοπικές Εκκλησίες εξακολουθούσαν να βλέπουν τη Γεωργιανή Εκκλησία ως αυτόνομη στο πλαίσιο της ΡΟΕ.
Και ιδού τον Νοέμβριο του 1964, στην Τρίτη Πανορθόδοξη Σύσκεψη στη Ρόδο, ο επίσκοπος Ηλίας θέτει ενώπιον του Κωνσταντινουπολιτικού Πατριαρχείου το ζήτημα της διεθνούς αναγνώρισης της αυτοκεφαλίας της Γεωργιανής Εκκλησίας. Μη πετυχαίνοντας κατανόηση, εγκαταλείπει σε ένδειξη διαμαρτυρίας τη συνεδρίαση. Αυτή η ενέργεια είχε πολύ συγκεκριμένες συνέπειες. Όταν στις 7 Απριλίου 1972 απεβίωσε ο Καθολικός-Πατριάρχης Εφραίμ Β΄, σύμφωνα με την ομόφωνη γνώμη του γεωργιανού ποιμνίου και κλήρου ακριβώς ο Ηλίας έπρεπε να καταλάβει τον πατριαρχικό θρόνο. Αλλά την υποψηφιότητά του απέρριψε ο πρόεδρος του Συμβουλίου για θρησκευτικές υποθέσεις στο Συμβούλιο Υπουργών της ΕΣΣΔ Β. Α. Κουροέντοφ, αναφερόμενος άμεσα στη «διατάραξη» της σύσκεψης της Ρόδου του 1964.
Πατριάρχης που δεν διέλυσε την Εκκλησία στο «πνεύμα της εποχής»
Στις 25 Δεκεμβρίου 1977 ο Ηλίας Β΄ έγινε τελικά πατριάρχης. Σε αυτό το διάστημα η Γεωργιανή Εκκλησία περνούσε όχι τις καλύτερες εποχές: ιερείς λίγοι, μοναστήρια σχεδόν κανένα, ναοί κλειστοί ή μετατραπέντες σε αποθήκες, κλαμπ, εργαστήρια κ.λπ. Παρά την αντίσταση των αρχών ο Ηλίας καταβάλλει κάθε προσπάθεια για την αποκατάσταση της εκκλησιαστικής ζωής. Ήδη στα πρώτα δύο χρόνια του πατριαρχείου χειροτονήθηκαν 34 κληρικοί. Το 1985 πετυχαίνει την άδεια για έκδοση της Βίβλου στη σύγχρονη γεωργιανή γλώσσα. Το 1988 ανοίγει τη Θεολογική Ακαδημία Τιφλίδας.
Σήμερα η Γεωργιανή Εκκλησία έχει 46 επαρχίες, περίπου 2 χιλιάδες λειτουργούντες ναούς και μοναστήρια και περίπου 3 χιλιάδες κληρικούς. Αλλά το πατριαρχείο του Ηλία δεν είναι μόνο για την αναγέννηση της Εκκλησίας, αλλά και για σοβαρές δοκιμασίες. Στα τέλη του '80 οι πειρασμοί από τη σοβιετική εξουσία τελείωσαν, αλλά άρχισαν οι πειρασμοί του «πνεύματος της εποχής». Και εδώ επίσης ο Προκαθήμενος έδειξε σταθερότητα.
Τον Μάιο του 1997 η Ιερά Σύνοδος της Γεωργιανής Εκκλησίας αποφάσισε να αποχωρήσει από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Εκκλησιών και από τη Σύσκεψη Ευρωπαϊκών Εκκλησιών. Στην επιστολή του προς το ΠΣΕ της 22ης Μαΐου 1997 ο Ηλίας Β΄ έγραψε ότι αιτίες αυτού είναι οι προσπάθειες να δοθεί στο ΠΣΕ «εκκλησιολογικός χαρακτήρας» και η μη αποδοχή εκείνων των μορφών οικουμενισμού που έγιναν κυρίαρχες.
Την ίδια γραμμή τήρησε ο Πατριάρχης Ηλίας και το 2016, όταν η Γεωργιανή Εκκλησία αρνήθηκε να συμμετάσχει στη Σύνοδο της Κρήτης, που έπρεπε να επικυρώσει την κυριαρχία του Κωνσταντινουπολιτικού πατριαρχείου στην Ορθοδοξία. Μεταξύ των αιτιών που οδήγησαν στη λήψη τέτοιας απόφασης αναφέρθηκαν δογματικά, κανονικά και ορολογικά ελαττώματα στα έγγραφα που προτάθηκαν προς επικύρωση.
Αλλά η σταθερότητα σε εκκλησιαστικά ζητήματα στον Πατριάρχη Ηλία συνδυαζόταν με φρονιμότητα και ειρηνοποιία στις πολιτικές καταιγίδες. Στις 9 Απριλίου 1989, όταν στην Τιφλίδα στη λεωφόρο Ρουσταβέλι γινόταν μαζική διαδήλωση με εκκλήσεις για έξοδο της Γεωργίας από την ΕΣΣΔ, ο Ηλίας Β΄ στις τρεις το πρωί βγήκε στους ανθρώπους και άρχισε να τους πείθει να φύγουν από την πλατεία και να πάνε μαζί του να προσευχηθούν στον ναό Κβασβέτι. Δεν τον άκουσαν, και στις συγκρούσεις με τα σοβιετικά στρατεύματα σκοτώθηκαν 19 άνθρωποι.
Στη συνέχεια, όταν τον Δεκέμβριο του 1991 – Ιανουάριο του 1992, όταν στη Γεωργία ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος, ο Ηλίας έκανε προσπάθεια να συμφιλιώσει τις εχθρεύουσες πλευρές, οργανώνοντας διαπραγματεύσεις στο Πατριαρχείο. Τον Αύγουστο του 2008, κατά τη διάρκεια του πολέμου μεταξύ Γεωργίας και Ρωσίας, ο Προκαθήμενος συμμετείχε σε διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωση αιχμαλώτων πολέμου και κατάφερε να μεταφέρει τα σώματα των νεκρών από τη ζώνη της σύγκρουσης.
Αυτό είναι πολύ χαρακτηριστικό: στις πιο δραματικές στιγμές της γεωργιανής ιστορίας ο Ηλίας δεν ύψωνε πολιτικά διακυβεύματα, δεν τασσόταν με κάποια πλευρά, αλλά ήταν ειρηνοποιός, βοηθούσε τα θύματα των συγκρούσεων, έκανε τα πάντα ώστε να υπάρχει λιγότερη θλίψη και πόνος.
Η Γεωργιανή Εκκλησία και το ουκρανικό ζήτημα
Μιλώντας για τη σταθερότητα του Πατριάρχη Ηλία σε δογματικά και κανονικά ζητήματα, δεν μπορούμε να παραβλέψουμε και τη θέση της Γεωργιανής Εκκλησίας σχετικά με την ακανόνιστη δημιουργία της ΠΕΟ. Εμείς, φυσικά, θα θέλαμε και εδώ η θέση του Πατριάρχη Ηλία να ήταν εξίσου σταθερή, να είχε εκφραστεί εξίσου σαφώς για το απαράδεκτο της αναγνώρισης των αναθεματισμένων σχισματικών. Αλλά, δυστυχώς... Αυτό δεν συνέβη.
Και πριν και μετά τη δημιουργία της ΠΕΟ το 2018 Ουκρανοί πολιτικοί επικοινωνούσαν με Γεωργιανούς ιεράρχες για το ζήτημα της αναγνώρισης αυτής της θρησκευτικής οργάνωσης και μάλιστα δήλωναν για προοπτικές τέτοιας αναγνώρισης. Τον Ιανουάριο του 2019 οι Γεωργιανοί είπαν ότι θα αποφασίσουν αφού εξετάσουν το κείμενο του Τόμου της ΠΕΟ, και στη συνέχεια εντελώς αναβάλλουν αυτό το ζήτημα στο μακρινό συρτάρι. Μέχρι σήμερα η Γεωργιανή Εκκλησία δεν αναγνώρισε την ΠΕΟ, αλλά ούτε δήλωσε για την αδυναμία τέτοιας αναγνώρισης.
Το μόνο που μας παρηγορεί σε αυτή τη σχέση είναι η επιστολή του Ηλία προς τον Κωνσταντινουπολίτη Πατριάρχη Βαρθολομαίο, γραμμένη τον Μάρτιο του 2023 για την υπεράσπιση της ΟΕΟ.
Νονός
Μία από τις πιο δυνατές και ζωντανές πρωτοβουλίες του Πατριάρχη Ηλία έγινε η μαζική βάπτιση παιδιών. Το 2008 ανακοίνωσε ότι θα γίνεται νονός κάθε τρίτου παιδιού στην οικογένεια. Η πρώτη τέτοια βάπτιση έγινε στις 19 Ιανουαρίου 2008 στον καθεδρικό ναό Σαμέμπα. Ήδη μέχρι το τέλος του 2009 είχε 3,7 χιλιάδες βαφτιστήρια, και μέχρι τον Ιούλιο του 2025 – σχεδόν 50 χιλιάδες.
Επηρέασε αυτό τη δημογραφία της Γεωργίας; Ναι. Το 2025 σοβαρό ακαδημαϊκό περιοδικό Journal of Population Economics εκτίμησε την αύξηση της γεννητικότητας στις παντρεμένες γεωργιανές ορθόδοξες γυναίκες κατά 42%, και για τις τρίτες και επόμενες γεννήσεις – περίπου κατά 100%. Συνολικά ο συνολικός συντελεστής γεννητικότητας στη χώρα αυξήθηκε περίπου κατά 17%. Το περιοδικό συνέδεσε προσεκτικά αυτό με την πρωτοβουλία του Πατριάρχη Ηλία.
Αλλά το ζήτημα, φυσικά, δεν είναι στα νούμερα. Ο Πατριάρχης κυριολεκτικά έγινε οικείος άνθρωπος για δεκάδες χιλιάδες γεωργιανές οικογένειες, και οι Γεωργιανοί του ανταπέδωσαν με τέτοια αγάπη και ευγνωμοσύνη, που δεν μπορεί να αποκτηθεί ούτε από αξίωμα, ούτε από την τηλεόραση.
Σήμερα όλη η Γεωργία, χωρίς καμία υπερβολή, θρηνεί τον Πατριάρχη της.
***
Θα θέλαμε να τελειώσουμε αυτή τη δημοσίευση όχι με πομπώδεις επαίνους προς τον Πατριάρχη Ηλία, αλλά με λόγια του αποστόλου Παύλου: «Μνημονεύετε τῶν ἡγουμένων ὑμῶν, οἵτινες ἐλάλησαν ὑμῖν τὸν λόγον τοῦ Θεοῦ, ὧν ἀναθεωροῦντες τὴν ἔκβασιν τῆς ἀναστροφῆς μιμεῖσθε τὴν πίστιν» (Εβρ. 13, 7).
