Ιστορίες για την αρχαία Εκκλησία: επίσκοποι και διάκονοι
Οι επίσκοποι και οι διάκονοι είναι πρόσωπα συνδεδεμένα με συγκεκριμένη κοινότητα, σε αντίθεση με τους αποστόλους και τους προφήτες. Ποιες ήταν οι λειτουργίες τους και πώς αναπτύχθηκαν αυτοί οι θεσμοί στην αρχαιότητα;
```html
Διάκονοι
Επειδή στην πρώτη Ιερουσαλήμ κοινότητα των μαθητών του Χριστού οι απόστολοι ουσιαστικά εκτελούσαν επισκοπικές λειτουργίες, δεν υπήρχε ανάγκη να εκλεγούν από το πλήθος των πιστών. Η πρώτη εκλογή αξιωματούχων εντός της κοινότητας αφορά τους διακόνους. Αυτή περιγράφεται στο 6ο κεφάλαιο του βιβλίου των Πράξεων. Μάλιστα, το θέμα ξεκίνησε με μια σύγκρουση λόγω υλικών αγαθών: «Εκείνες τις ημέρες, όταν αυξήθηκαν οι μαθητές, προέκυψε γογγυσμός των Ελληνιστών κατά των Εβραίων, επειδή οι χήρες τους παραμελούνταν στην καθημερινή διανομή των αναγκών» (Πράξεις 6, 1). Αυτό το απόσπασμα μας δίνει πολύτιμες πληροφορίες για το πώς ζούσε η κοινότητα της Ιερουσαλήμ στην αρχή της ύπαρξής της.
Πρώτον, η βοήθεια προς τους άπορους και η ικανοποίηση των υλικών τους αναγκών είναι μία από τις πρώτες και βασικές δραστηριότητες της χριστιανικής κοινότητας. Στην ουσία, είναι η εφαρμογή της εντολής της αγάπης προς τον πλησίον. Όλοι ενδιαφέρονταν για όλους, όλοι ανησυχούσαν για το να μην έχουν ανάγκη οι αδελφοί και οι αδελφές που πίστεψαν στον Χριστό, όλοι ήταν έτοιμοι να τους βοηθήσουν από τα υπάρχοντά τους. Άλλες δραστηριότητες της κοινότητας ήταν η προσευχή και κυρίως η τέλεση της Ευχαριστίας, καθώς και η κήρυξη του Ευαγγελίου σε όλους τους ανθρώπους.
Δεύτερον, η βοήθεια προς τους άπορους παρέχονταν καθημερινά. Από αυτό προκύπτει ότι κυρίως συνίστατο σε τροφή και άλλες καθημερινές ανάγκες του ανθρώπου. Πρέπει να σημειωθεί ότι στην αρχαιότητα (και όχι μόνο στην αρχαιότητα) οι χήρες ήταν οι πιο κοινωνικά απροστάτευτοι άνθρωποι. Κυρίως εργάζονταν οι άνδρες, που συντηρούσαν τις οικογένειές τους. Αν ο άνδρας πέθαινε και η οικογένεια δεν είχε αγόρια ικανά να εργαστούν, τότε αυτή η χήρα και τα μικρά της παιδιά συχνά ζούσαν σε πείνα. Συμβαίνει να τους βοηθούσαν κοντινοί συγγενείς, αλλά επειδή αυτοί οι συγγενείς, συνήθως, είχαν επίσης πολυμελείς οικογένειες, αυτή η βοήθεια συχνά δεν ήταν επαρκής. Το γεγονός ότι η χριστιανική κοινότητα αμέσως αναλαμβάνει τη φροντίδα για τη διατροφή των χηρών, δείχνει ότι αντιλαμβάνεται τον εαυτό της ως οικογένεια, όπου όλοι πρέπει να φροντίζουν ο ένας τον άλλον.
Τρίτον, με την αποδοχή του Αγίου Πνεύματος και την ένταξη στην χριστιανική οικογένεια, τα ανθρώπινα πάθη δεν εξαφανίζονται. Σε κάποιες χήρες φαίνεται (ή δεν φαίνεται) ότι τις αδίκησαν, ότι σε άλλες έδωσαν περισσότερα. Και δεν διστάζουν να εκφράσουν τις απαιτήσεις τους ανοιχτά, με άλλα λόγια, να γογγύζουν. Αυτοί που μοίραζαν την καθημερινή τροφή, πιθανότατα ασχολούνταν με μικρή διάκριση με βάση την καταγωγή. Οι Εβραίοι εδώ αναφέρονται στους γηγενείς κατοίκους της Ιερουσαλήμ, ενώ οι Ελληνιστές είναι επίσης Εβραίοι (σπανιότερα προσήλυτοι), αλλά που ήρθαν στην Ιερουσαλήμ από άλλες περιοχές της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και παρέμειναν εκεί για περισσότερο ή λιγότερο μεγάλο χρονικό διάστημα. Μιλούσαν την ελληνική γλώσσα και γι' αυτό τους αποκαλούσαν Ελληνιστές. Να δώσεις στον «δικό σου» περισσότερο από τον «ξένο» είναι πολύ ανθρώπινο. Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι η Αγία Γραφή δεν κρύβει καθόλου την αλήθεια και δεν προσπαθεί να εξομαλύνει τις δυσάρεστες στιγμές. Όπως ήταν, έτσι όλα περιγράφονται.
Πρέπει να υποθέσουμε ότι οι αδικημένες χήρες παραπονέθηκαν όχι σε οποιονδήποτε, αλλά στους αποστόλους, οι οποίοι, κατ' αρχήν, θα μπορούσαν να ασχοληθούν άμεσα με την επίλυση αυτών των προβλημάτων και την τακτοποίηση των αναδυόμενων καθημερινών συγκρούσεων. Αλλά αυτό θα σήμαινε το τέλος κάθε κηρύγματος. Οι απόστολοι απλώς θα βυθίζονταν σε αυτή τη βάλτο των συνεχών συγκρούσεων και δυσαρεσκειών. Επομένως, λήφθηκε άλλη απόφαση: «Τότε οι δώδεκα Απόστολοι, αφού συγκάλεσαν το πλήθος των μαθητών, είπαν: δεν είναι καλό για εμάς, αφήνοντας τον λόγο του Θεού, να φροντίζουμε για τα τραπέζια. Λοιπόν, αδελφοί, επιλέξτε από ανάμεσά σας επτά άνδρες δοκιμασμένους, γεμάτους από το Άγιο Πνεύμα και σοφία: αυτούς θα τοποθετήσουμε σε αυτή την υπηρεσία· ενώ εμείς θα παραμένουμε συνεχώς στην προσευχή και την υπηρεσία του λόγου» (Πράξεις 6, 2-4).
Οι απόστολοι, όπως θα λέγαμε σήμερα, ανέθεσαν εξουσίες σε άλλους ανθρώπους. Στη συνέχεια, οι επίσκοποι, που θεωρούνται διάδοχοι των αποστόλων, αν και αυτό δεν είναι ακριβώς έτσι (βλ. προηγούμενες δημοσιεύσεις) δεν απέφυγαν αυτόν τον πειρασμό και συγκέντρωσαν στα χέρια τους τόσο τις λειτουργικές και διδακτικές υποχρεώσεις, όσο και τις οικονομικές και διοικητικές. Είτε αυτό ήταν δικαιολογημένο είτε όχι, δεν θα το εξετάσουμε τώρα, απλώς θα σημειώσουμε: στην αρχαία Εκκλησία αυτό δεν ήταν έτσι.
Έτσι εμφανίστηκαν οι πρώτοι διάκονοι, που σε μετάφραση από τα ελληνικά σημαίνει «υπηρέτης» (διάκονος): «Και άρεσε αυτή η πρόταση σε όλο το πλήθος· και εξέλεξαν τον Στέφανο, άνδρα γεμάτο πίστη και Άγιο Πνεύμα, και τον Φίλιππο, και τον Πρόχορο, και τον Νικάνωρα, και τον Τίμωνα, και τον Παρμενά, και τον Νικόλαο Αντιοχέα, προσήλυτο από τους εθνικούς· τους έθεσαν ενώπιον των Αποστόλων, και αυτοί, αφού προσευχήθηκαν, έθεσαν τα χέρια τους επάνω τους» (Πράξεις 6, 5-6). Ας σημειώσουμε ξανά το σημείο που έχει ήδη σημειωθεί στις προηγούμενες δημοσιεύσεις: οι διάκονοι εκλέγονται από τους πιστούς και χειροτονούνται από τους αποστόλους. Τώρα όλα αυτά συγκεντρώνονται στα χέρια του κλήρου.
Η εκλογή αξιωματούχων, υπεύθυνων για την βοήθεια προς τους άπορους δεν ήταν εφεύρεση του χριστιανισμού. Στις εβραϊκές συναγωγές υπήρχαν ανάλογες θέσεις, με ξεχωριστούς που συγκέντρωναν ελεημοσύνη και ξεχωριστούς που τη μοίραζαν. Στις χριστιανικές κοινότητες οι υποχρεώσεις των διακόνων δεν περιορίζονταν μόνο στη διανομή της ελεημοσύνης. Ο διάκονος με την κυριολεκτική έννοια της λέξης ήταν το δεξί χέρι του επισκό
