Erzählungen über die alte Kirche: Presbyter
Bis zum Bischof ist es weit, Diakone gibt es fast keine, und Presbyter (Priester, Väter) werden von vielen eigentlich mit der Kirche assoziiert. Aber in der Antike war es anders.
Heute sind wir daran gewöhnt, dass die Kirche hauptsächlich aus Priestern besteht. Sie leiten die Kirchengemeinden, führen Gottesdienste und Sakramente durch, spielen eine wesentliche Rolle bei der Lösung materieller Fragen und so weiter. Vergleicht man die heutige Situation mit den ersten Jahrhunderten des Christentums, so ähneln unsere Priester eher den Bischöfen als den Presbytern der Antike.
In früheren Veröffentlichungen wurde bereits erwähnt, dass jede christliche Gemeinde von einem Bischof geleitet wurde. Eine Gemeinde mit 12 Personen hatte bereits das Recht, einen Bischof zu wählen, und wenn es weniger waren, konnten benachbarte Gemeinden diese Zahl mit ihren Delegierten ergänzen und bei der Wahl helfen. Heute ist ein Bischof der Leiter einer Diözese, die manchmal Hunderte von Gemeinden umfasst.
Vor der Revolution von 1917 gab es im Russischen Reich mehrere Dutzend Bischöfe, und die überwiegende Mehrheit der Priester sah sie nur einmal im Leben, bei der Weihe, und die Gläubigen sahen sie manchmal überhaupt nicht. Die unmittelbaren Helfer der Bischöfe in der Antike waren Diakone, die heute hauptsächlich für die Schönheit des bischöflichen Gottesdienstes benötigt werden. Der synodale Anfang, im Sinne der aktiven Teilnahme der Laien an der Lösung von Fragen des Gemeindelebens, fehlt bei uns fast vollständig.
So kann man sagen, dass das Institut der Presbyter heute eine dominierende Stellung in der Kirche einnimmt – nicht im Sinne, dass sie die meisten Befugnisse haben, sondern dass sie die praktische Leitung fast des gesamten kirchlichen Lebens ausüben.
In der Antike jedoch nahmen die Presbyter eine viel weniger bedeutende Stellung ein. Es wurde bereits erwähnt, dass Diakone wichtiger für die Verwaltung der Gemeinde waren. Es wurde auch erwähnt, dass die Apostelgeschichte und die Briefe oft die Begriffe „Bischof“ und „Presbyter“ als Synonyme verwenden. Aber das ist nicht immer der Fall. Es gibt Stellen, an denen der Begriff „Presbyter“ in einer anderen Bedeutung als „Bischof“ verwendet wird, und aus ihnen können wir erfahren, wie sich die alten Presbyter von den alten Bischöfen unterschieden.
Natürlich ist das Neue Testament nicht die einzige Quelle; Presbyter werden auch in anderen schriftlichen Denkmälern erwähnt, aber es sollte dennoch angemerkt werden, dass diese Quellen eindeutig nicht ausreichen, um ihre Stellung in der Antike erschöpfend zu beschreiben. Über vieles muss man spekulativ sprechen.
Ursprung der Presbyter
Wenn wir über die Entstehung des Diakoneninstituts eine detaillierte Beschreibung im Buch der Apostelgeschichte haben und über Bischöfe an vielen Stellen sowohl in der Apostelgeschichte als auch in den Apostelbriefen gesprochen wird, so spricht kein Dokument der apostolischen Zeit direkt über die Zeit, Gründe und Umstände der Entstehung des Presbyterinstituts. Die am weitesten verbreitete Meinung in der kirchlichen Geschichtswissenschaft lässt sich wie folgt zusammenfassen:
Das Institut der Presbyter entsteht sehr früh, nicht später als im Jahr 35, nach dem Vorbild der Presbyter oder Ältesten in jüdischen Versammlungen.
Das Wort „Presbyter“ (πρεσβύτερος) kann sowohl im Sinne von „Ältester“, also der Führende (und in diesem Fall ist es ein Synonym für das Wort „Bischof“), als auch im Sinne von „Greis“, „Ältester“, „angesehene Person im fortgeschrittenen Alter“ verwendet werden. Und in diesem Fall geht es um Presbyter, nicht um Bischöfe.
Bei vielen Völkern spielen Greise, Älteste bis heute eine sehr große Rolle im gesellschaftlichen Leben. Man berät sich mit ihnen, bittet sie um Erlaubnis für bestimmte Handlungen, wendet sich an sie zur Beilegung von Konflikten. So war es auch in der alttestamentlichen jüdischen Gesellschaft. Die Bücher des Alten Testaments erwähnen dies. Zum Beispiel: „Und Mose rief alle Ältesten der Kinder Israels zusammen und sprach zu ihnen: Wählt und nehmt euch Lämmer nach euren Familien und schlachtet das Passah…“ (Ex. 12:21). „Und der Herr sprach zu Mose: Versammle mir siebzig Männer aus den Ältesten Israels, die du kennst, dass sie Älteste und Aufseher sind, und bringe sie zum Zelt der Zusammenkunft, damit sie dort mit dir stehen…“ (Num. 11:16).
Auch in den Evangelien wird von diesen Ältesten gesprochen: „Als er von Jesus hörte, sandte er jüdische Älteste zu ihm, um ihn zu bitten, zu kommen und seinen Diener zu heilen“ (Lk. 7:3). „Als es aber Morgen wurde, hielten alle Hohenpriester und Ältesten des Volkes Rat über Jesus, um ihn zu töten…“ (Mt. 27:1).
Das griechische Wort πρεσβύτερος wird an diesen Stellen als „Ältester“ übersetzt. Nach dem Vorbild dieser jüdischen Presbyter entstehen Älteste auch in der ersten christlichen Jerusalemer Gemeinde, die nach ihrer nationalen Zusammensetzung jüdisch war. Der Leiter, Bischof dieser Gemeinde, war Jakobus, der Bruder des Herrn. Um ihn herum bildete sich dieses Presbyterium, bestehend aus angesehenen, älteren Mitgliedern der Gemeinde.
In seinem Brief schreibt der Apostel Jakobus diesem Presbyterium vor, bestimmte heilige Handlungen zu vollziehen, nämlich das Sakrament der Krankensalbung: „Ist jemand unter euch krank, so rufe er die Presbyter der Kirche zu sich, und sie sollen über ihm beten und ihn mit Öl im Namen des Herrn salben“ (Jak. 5:14). Jakobus war der Vorsteher der Jerusalemer Gemeinde und kannte ihren Aufbau und ihre Struktur genau.
Die Tatsache, dass er „Presbyter der Kirche“ erwähnt und ihnen das Sakrament anvertraut, gibt uns Grund zu der Annahme, dass es noch andere Presbyter-Älteste gab, die nicht „kirchlich“ waren, also nicht zur Durchführung solcher heiligen Handlungen befugt, sondern einfach angesehene Personen, mit denen man sich bei der Lösung verschiedener Fragen beriet. Und höchstwahrscheinlich durchliefen „Presbyter der Kirche“ von Anfang an den Ritus der Weihe, der Handauflegung, wie wir es bei Bischöfen und Diakonen sehen.
Ein schriftliches Denkmal des 3. Jahrhunderts, das „Apostolische Überlieferung“ des heiligen Hippolyt von Rom, spricht bereits direkt von der Notwendigkeit einer solchen Weihe: „Wenn ein Presbyter eingesetzt wird, soll der Bischof seine Hand auf dessen Haupt legen… Und er soll so beten, wie wir es oben gesagt haben… wie wir es über den Bischof gesagt haben. Der Bischof ist in allem dem Presbyter gleich, außer im Sitz auf dem Katheder und der Weihe, denn die Macht, die Weihe zu vollziehen, ist dem Presbyter nicht gegeben“. Es muss gesagt werden, dass das Recht der Presbyter, die Eucharistie ohne Bischof zu vollziehen, nicht sofort entstand, aber dazu später mehr.
Anforderungen an Presbyter
Nach dem Vorbild der Jerusalemer Gemeinde, wo der Bischof von Ältesten-Presbytern umgeben war, wurden auch Gemeinden an anderen Orten aufgebaut. Im Brief an Titus zählt der Apostel Paulus die Eigenschaften auf, die von einem Presbyter verlangt wurden: „Damit die Ältesten wachsam, würdevoll, besonnen, gesund im Glauben, in der Liebe, in der Geduld sind…“ (Tit. 2:2). Hier kann unter „Ältesten“ (Presbytern) nicht die Bischöfe verstanden werden, da die Anforderungen an sie bereits im ersten Kapitel des Briefes an Titus aufgelistet wurden, wo sie übrigens sowohl als Bischöfe als auch als Presbyter im selben Sinne bezeichnet werden.
Der heilige Clemens von Rom schrieb an die Korinther: „Gehorcht den Führern und erweist den Presbytern die gebührende Ehre“. Hier kann man einen Hinweis darauf sehen
