Πώς οι Ορθόδοξοι Αμερικανοί ανάγκασαν το Κογκρέσο να μιλήσει για τους διωγμούς κατά της UOC
Η εκδήλωση στην Ουάσινγκτον είναι ένα σοβαρό βήμα προς τα εμπρός στην προστασία της UOC. Για πρώτη φορά το θέμα των θρησκευτικών διώξεων στην Ουκρανία ακούστηκε τόσο δυνατά σε επίπεδο του αμερικανικού Κογκρέσου.
Στις 16 Δεκεμβρίου 2024 στην Ουάσινγκτον συνέβη ένα γεγονός που μπορεί να αλλάξει τη στάση των ουκρανικών αρχών απέναντι στην κατάσταση με την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία. Περίπου 200 ορθόδοξοι πιστοί από διάφορες Εκκλησίες πραγματοποίησαν μια μεγάλη δράση στον Καπιτώλιο. Οργάνωσαν περίπου 80 συναντήσεις με μέλη του Κογκρέσου και εκπροσώπους της αμερικανικής διοίκησης. Ως αποτέλεσμα, οι πολιτικοί στις ΗΠΑ άρχισαν να μιλούν ανοιχτά για θρησκευτικές διώξεις στην Ουκρανία.
Τι συνέβη στην Ουάσινγκτον;
Η «Ημέρα δράσης των Ορθοδόξων Χριστιανών και των συμμάχων τους» οργανώθηκε από δύο δομές: την Εταιρεία του Αγίου Ιωάννη του Σαγκάης και το Νεοϋορκέζικο Κλαμπ Νέων Ρεπουμπλικανών. Στη δράση συμμετείχαν εκπρόσωποι των Σερβικών, Αντιοχειανών Εκκλησιών, της Ορθόδοξης Εκκλησίας στην Αμερική, της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας στο Εξωτερικό. Υπήρχαν και χριστιανοί άλλων ομολογιών.
Στην αρχή της ημέρας, οι συμμετέχοντες της δράσης χωρίστηκαν σε ομάδες και επισκέφθηκαν μεθοδικά τα γραφεία όλων των μελών του Κογκρέσου - τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία. Συνολικά πραγματοποιήθηκαν 80 συναντήσεις. Σημειώνουμε ότι οι άνθρωποι πήγαν στους πολιτικούς με συγκεκριμένα γεγονότα, έγγραφα και μαρτυρίες για το τι συμβαίνει με την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία.
Παράλληλα, μπροστά από το Κογκρέσο πραγματοποιήθηκε διαμαρτυρία. Ορθόδοξοι και εκπρόσωποι άλλων χριστιανικών ομολογιών κρατούσαν πλακάτ: «Απελευθερώστε αμέσως τον μητροπολίτη Αρσένιο», «Οι Έλληνες υπέρ της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας», «Ακυρώστε τον νόμο 3894», «Σταματήστε τη φυλάκιση του κλήρου μας». Όλα ολοκληρώθηκαν με συνέντευξη Τύπου στα σκαλιά του Καπιτωλίου, όπου μίλησαν αρκετοί ρεπουμπλικανοί βουλευτές.
Ποιος και τι είπε;
Η Κάθριν Ουάιτφορντ, νεαρή Αμερικανίδα πολιτικός, που κατέχει τη θέση της συμπροέδρου της Εθνικής Ομοσπονδίας Νέων Ρεπουμπλικανών και διευθύντριας δημοσίων σχέσεων της Εταιρείας του Αγίου Ιωάννη του Σαγκάης, δήλωσε αμέσως: «Δεν είμαστε εδώ για να στραφούμε κατά του λαού της Ουκρανίας. Πολλοί από εμάς προσευχηθήκαμε και υποστηρίξαμε την Ουκρανία σε αυτόν τον σκληρό πόλεμο. Πολλοί από τους παρόντες σήμερα είναι Ουκρανοί. Και δεν υπερασπιζόμαστε τη Ρωσία. Δεν είμαστε σε καμία περίπτωση φιλορωσική ομάδα».
Ρωτήστε γιατί το λέμε αυτό; Επειδή οι ουκρανικές αρχές και οι λομπίστες τους στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν μια απλή τακτική: οποιονδήποτε υπερασπίζεται την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία, τον κατηγορούν αμέσως ότι εργάζεται για τη Μόσχα. Για αυτόν τον λόγο, η Ουάιτφορντ τόνισε αμέσως ότι το να λέει κανείς κάτι τέτοιο είναι ψέμα.
Τόνισε ότι ο νόμος αριθ. 3894, που οι ουκρανικές αρχές υιοθέτησαν τον Αύγουστο του 2024, απαγορεύει ουσιαστικά την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία - μια Εκκλησία με ιστορία άνω των χιλίων ετών, τη μεγαλύτερη χριστιανική ομολογία της Ουκρανίας.
Επιπλέον, η Ουάιτφορντ μίλησε για συγκεκριμένα παραδείγματα διώξεων πιστών και κλήρου της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας: για τον μητροπολίτη Αρσένιο, που βρίσκεται στη φυλακή πάνω από 20 μήνες, για τον Προκαθήμενο της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, από τον οποίο ο Ζελένσκι αφαίρεσε την ουκρανική υπηκοότητα, για ιερείς που συλλαμβάνονται και αναγκάζονται να πάνε στο μέτωπο, για καταλήψεις ναών και μοναστηριών, συχνά με χρήση βίας, μπροστά στα μάτια των ενοριτών και των παιδιών τους.
«Θέλω να υπενθυμίσω: δεν μιλάμε για τη Βόρεια Κορέα ή την Κίνα, - τόνισε η Ουάιτφορντ. - Αυτό συμβαίνει σε μια χώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν σύμμαχο».
Υπενθύμισε ότι ανησυχία για τις διώξεις της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας εξέφρασαν ο ΟΗΕ, η αποστολή των ΗΠΑ στον ΟΑΣΕ, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, χριστιανικές Εκκλησίες σε όλο τον κόσμο, ο πάπας Φραγκίσκος και πολλοί άλλοι, αλλά οι ουκρανικές αρχές αγνοούν όλες αυτές τις εκκλήσεις.
Η Κάθριν Ουάιτφορντ διατύπωσε τη θέση που έγινε κεντρική για όλη τη δράση: «Η επιβίωση της Ουκρανίας είναι σημαντική, η κυριαρχία της είναι σημαντική, αλλά ένα έθνος δεν μπορεί να υπερασπίζεται την ελευθερία, καταστρέφοντάς την ταυτόχρονα. Η θρησκευτική ελευθερία δεν είναι πολυτέλεια που μπορεί να ακυρωθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αντίθετα, κατά τη διάρκεια του πολέμου είναι πιο απαραίτητη».
Αυτό είναι ένα πολύ ισχυρό επιχείρημα. Η Ουκρανία, τουλάχιστον σύμφωνα με τα λόγια των επίσημων εκπροσώπων της, πολεμά για την ελευθερία και τη δημοκρατία. Αλλά πώς μπορεί να μιλάει κανείς για ελευθερία, όταν οι αρχές φυλακίζουν ιερείς, αφαιρούν από τους ανθρώπους τους ναούς και τους απαγορεύουν να προσεύχονται όπως θέλουν;
Τελικά, η Ουάιτφορντ διατύπωσε τις απαιτήσεις προς τις ουκρανικές αρχές:
- να αναστείλουν και να ακυρώσουν τον νόμο αριθ. 3894,
- να απελευθερώσουν αμέσως τον μητροπολίτη Αρσένιο,
- να σταματήσουν τη βίαιη κινητοποίηση ιερέων,
- να υποχρεώσουν την Ουκρανία να τηρεί τις συνταγματικές και διεθνείς υποχρεώσεις της στον τομέα της θρησκευτικής ελευθερίας - με πραγματικούς μηχανισμούς ευθύνης.
«Εάν η Ουκρανία θέλει να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση, εάν θέλει να παραμείνει μέρος του δημοκρατικού κόσμου, εάν θέλει να διατηρήσει ηθική αυθεντία στα μάτια των συμμάχων της, πρέπει να προστατεύσει το δικαίωμα εκατομμυρίων πολιτών της να ασκούν την πίστη τους στην Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία», δήλωσε ο Γουάιτφορντ. «Επειδή η πίστη δεν είναι έγκλημα, η παράδοση δεν είναι προδοσία και η θρησκευτική ελευθερία δεν είναι επιλογή».
Η βουλευτής της Φλόριντα, Άνα Παουλίνα Λούνα , η οποία μίλησε στη συγκέντρωση, σημείωσε: «Είμαστε συγκεντρωμένοι εδώ επειδή είναι σημαντικό να ρίξουμε φως στις διώξεις των χριστιανών αδελφών μας, ειδικά σε χώρες που χρηματοδοτεί επί του παρόντος η κυβέρνηση των ΗΠΑ». Επανέλαβε ότι «η θρησκευτική ελευθερία κατοχυρώνεται στην Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει την προστασία των Χριστιανών ως μία από τις προτεραιότητές της».
Η Λούνα χαρακτήρισε ευθέως την κατάσταση με την UOC ως παράδειγμα του διωγμού των Χριστιανών στον σύγχρονο κόσμο: «Αυτό που συμβαίνει στην Ουκρανία, ο διωγμός της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, είναι ένα σαφές παράδειγμα του διωγμού των Χριστιανών που συνεχίζεται σήμερα».
Η κύρια θέση της Λούνα: «Τα χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων δεν πρέπει ποτέ να υποστηρίζουν μια κυβέρνηση που διώκει ενεργά αδελφούς και αδελφές εν Χριστώ».
Στη συνέχεια, είπε κάτι που αναμφίβολα θα ληφθεί πολύ σοβαρά υπόψη από τους Αμερικανούς: «Σήμερα, παίρνουμε θέση υπερασπιζόμενοι την χριστιανική ελευθερία στην Ουκρανία, επειδή η δεινή τους θέση είναι και δική μας. Αν οι Χριστιανοί μπορούν να διώκονται από τους Δυτικούς συμμάχους μας και τις χώρες που εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τη χρηματοδότησή μας, τότε τίποτα δεν θα σταματήσει αυτή τη δίωξη από το να έρθει στο σπίτι μας».
Αυτό είναι ένα πολύ ισχυρό επιχείρημα για τους Αμερικανούς συντηρητικούς. Αν κάποιος κλείσει τα μάτια στις διώξεις των Χριστιανών στην Ουκρανία σήμερα, το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες αύριο. Η Λούνα έχει μετατοπίσει το ζήτημα της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας από το «κάτι συμβαίνει εκεί» στο «είναι απειλή για τις δικές μας αξίες και ελευθερίες». Τέτοια μηνύματα δεν μπορούν να περάσουν απαρατήρητα στη σύγχρονη Αμερική.
Η βουλευτής της Αριζόνα, Έλι Κρέιν, ενσωμάτωσε το ζήτημα της UOC σε μια ευρύτερη κριτική της ουκρανικής κυβέρνησης: «Από την αρχή του πολέμου, έχουν εμφανιστεί στην Ουκρανία ανησυχητικές αυταρχικές τάσεις, που έρχονται σε έντονη αντίθεση με τις θεμελιώδεις αρχές του δυτικού πολιτισμού. Η ακύρωση των εκλογών, ο έλεγχος των μέσων ενημέρωσης, η κακή χρήση των οικονομικών πόρων».
Τόνισε: «Είναι προφανές ότι η κατάσταση επί τόπου είναι πολύ διαφορετική από την εικόνα που παρουσιάζουν τα κορυφαία μέσα ενημέρωσης».
Ο Κρέιν ξεχώρισε την «σκληρή μεταχείριση των Χριστιανών» και εξέφρασε την ελπίδα ότι το τέλος του πολέμου θα φέρει ανακούφιση «μετά από πολλά χρόνια ταλαιπωρίας και περιορισμών στην ελευθερία της θρησκείας και της ελευθερίας του λόγου».
Ο Επίσκοπος Θεοδόσιος , εκπρόσωπος της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας Εκτός Ρωσίας, μίλησε, κατηγορώντας τις ουκρανικές αρχές ότι επαναλαμβάνουν τις πρακτικές των σοβιετικών άθεων: κατάσχεση μοναστηριών και εκκλησιών, μετατροπή ιερών κειμηλίων σε μουσειακά εκθέματα και περιορισμό της πρόσβασης των πιστών στα λείψανα των αγίων.
Ο Στέφανο Φόρτε, Πρόεδρος της Λέσχης Νέων Ρεπουμπλικανών της Νέας Υόρκης, σημείωσε ότι η ανησυχία για την κατάσταση με την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία έχει εκφραστεί από ένα ευρύ φάσμα εκκλησιών: την Εκκλησία της Αγγλίας, τον Πάπα και Ορθόδοξους Χριστιανούς σε όλο τον κόσμο.
«Είναι σπαρακτικό να βλέπεις κληρικούς να φυλακίζονται. Είναι λάθος τα χρήματα των φορολογουμένων μας να χρησιμοποιούνται για να διώχνουν Χριστιανούς σε μια ξένη χώρα», είπε ο Φόρτε. «Πρέπει να ενωθούμε ως Αμερικανοί και να πούμε ότι η δίωξη οποιουδήποτε Χριστιανού οπουδήποτε είναι λάθος και θα αρνηθούμε να χρησιμοποιήσουμε τα χρήματα των φορολογουμένων μας για αυτό».
Πώς ο βουλευτής Ντον Μπέικον άλλαξε τη θέση του
Η ιστορία του βουλευτή Ντον Μπέικον από τη Νεμπράσκα είναι πολύ αποκαλυπτική. Πριν από τη διαμαρτυρία, αυτός, μαζί με δύο άλλους βουλευτές - τον Τζο Γουίλσον και τον Όστιν Σκοτ - υπέγραψαν επιστολή προς την Γενική Εισαγγελέα των ΗΠΑ Παμ Μπόντι. Στην επιστολή, ζητούσαν έρευνα για την Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία του Εξωτερικού για πιθανή επιρροή από τη Ρωσία.
Όταν μια ορθόδοξη αντιπροσωπεία επισκέφθηκε το γραφείο του Μπέικον στις 16 Δεκεμβρίου, αρνήθηκε να συμμετάσχει σε κανονικό διάλογο, αποκαλώντας τους επισκέπτες «λομπίστες των συμφερόντων της Μόσχας». Στη συνέχεια έγραψε στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης «X» ότι «τους είπε την αλήθεια».
Αλλά μετά τη διαμαρτυρία, κάτι άλλαξε. Ο Μπέικον ανέβασε στη σελίδα του στο Facebook και δήλωσε ότι δεν θεωρούσε την UOC «εκτελώντας εντολές της Μόσχας». Διευκρίνισε ότι οι προηγούμενες επικριτικές του εκτιμήσεις αφορούσαν τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, όχι την UOC.
Η περίπτωση του Μπέικον καταδεικνύει ότι η μεθοδική προσέγγιση των μελών του Κογκρέσου, η εξήγηση της κατάστασης και η παρουσίαση των γεγονότων—όλα αυτά λειτουργούν. Ο Μπέικον εκπροσωπεί το τμήμα των Ρεπουμπλικανών που υποστηρίζουν την Ουκρανία, αλλά δεν έχουν πλήρη επίγνωση του τι συμβαίνει στη χώρα μας όσον αφορά τη θρησκευτική ελευθερία. Ας ελπίσουμε ότι, εάν ενημερωθούν, αυτοί οι πολιτικοί θα είναι σε θέση να επηρεάσουν τις ουκρανικές αρχές, αναγκάζοντάς τες να επανεξετάσουν και να σταματήσουν να διώκουν τους ίδιους τους πολίτες τους.
Διαρροή από το στρατόπεδο των Ουκρανών λομπίστες
Το πιο ενδιαφέρον συνέβη δύο ημέρες μετά τη διαμαρτυρία. Η αμερικανική συντακτική ομάδα του UoPJ έλαβε από εμπιστευτική πηγή ένα εσωτερικό έγγραφο από τον Αμερικανικό Συνασπισμό για την Ουκρανία , έναν οργανισμό άσκησης πίεσης για την ουκρανική κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον.
Αυτό το έγγραφο περιέχει μια ανοιχτή παραδοχή ότι η κριτική στην Ουκρανία για δίωξη της UOC είναι η αχίλλειος πτέρνα της, δηλαδή το πιο αδύναμο, πιο ευάλωτο σημείο του έργου τους. Έτσι, οι λομπίστες αναγνωρίζουν ότι η δίωξη της UOC είναι μια πραγματικότητα.
Οι φράσεις σχετικά με τις ορθόδοξες τακτικές είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικές. Για παράδειγμα, ο Αμερικανικός Συνασπισμός για την Ουκρανία θεωρεί τη χρήση «ιερέων με ιερατικά ενδύματα στο Καπιτώλιο» και «εικονιδίων, σταυρών και συμβόλων προσευχής» ως «κοινή τακτική». Αυτές οι «οπτικές εικόνες», σύμφωνα με το έγγραφο, «υπονομεύουν τον σκεπτικισμό για την πολιτική» και «εκλαμβάνονται ως επίθεση στην αυθεντική πίστη».
Με απλά λόγια: όταν οι άνθρωποι βλέπουν ιερείς, εικόνες και σταυρούς, καταλαβαίνουν ότι πρόκειται για αληθινή πίστη, όχι για πολιτική. Και πρέπει να ειπωθεί ότι λειτουργεί. Επειδή είναι πολύ δύσκολο για τους Ουκρανούς λομπίστες να κατηγορήσουν έναν επίσκοπο με ράσο και σταυρό, έναν Αμερικανό πολίτη που απλώς ζητά τα δικαιώματα των πιστών στην Ουκρανία, για «ρωσική προπαγάνδα».
Αλλά αυτό δεν είναι το πιο σημαντικό. Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Ουκρανοί λομπίστες και η ουκρανική κυβέρνηση ισχυρίζονται δημόσια ότι δεν υπάρχει δίωξη της UOC, ότι όλα είναι κατασκευασμένα και ρωσική προπαγάνδα. Εν τω μεταξύ, εσωτερικά έγγραφα δείχνουν ότι γνωρίζουν καλά κάθε περίπτωση παραβίασης των δικαιωμάτων και των ελευθεριών των πιστών. Και ο στόχος τους δεν είναι να καταπολεμήσουν αυτές τις παραβιάσεις, αλλά να τις αποκρύψουν ή να τις παρουσιάσουν ως «ρωσική προπαγάνδα».
Με άλλα λόγια, η ουκρανική κυβέρνηση και οι εκπρόσωποί της στην Ουάσιγκτον θεωρούν το πρόβλημα της UOC ως αδύναμο κρίκο στο έργο τους, όχι επειδή βλέπουν την Εκκλησία ως «ρωσική απειλή», αλλά επειδή δεν είναι σε θέση να κρύψουν τις προσπάθειές τους να καταστρέψουν την Εκκλησία.
Τι ακολουθεί;
Μετά την ολοκλήρωση της δράσης, μπορούν να σημειωθούν πολλά σημαντικά σημεία.
Καταρχάς, στις Ηνωμένες Πολιτείες σχηματίζεται ένας διαεκκλησιαστικός συνασπισμός σχετικά με το ζήτημα της UOC: η ROCOR, η Σερβική, η Αντιοχειανή Εκκλησία και η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική ενεργούν από κοινού.
Δεύτερον, το θέμα της UOC έχει ήδη σίγουρα εισέλθει στην ατζέντα των Ρεπουμπλικανών μέσω της νεολαίας του κόμματος.
Τρίτον, το θέμα της UOC συνδέθηκε από την Άννα Παυλίνα Λούνα με την εγχώρια αμερικανική πολιτική και ως εκ τούτου δεν μπορεί να αγνοηθεί στο μέλλον.
Τέταρτον, η μεθοδική εργασία με μέλη του Κογκρέσου αποφέρει αποτελέσματα. Ακόμη και όσοι υποστηρίζουν επί του παρόντος την ουκρανική κυβέρνηση μπορούν να πειστούν.
Πέμπτον, η αναγνώριση από τους λομπίστες της Ουκρανίας του ζητήματος της UOC ως αχίλλειου πτέρνας σημαίνει ότι κατανοούν ότι η απόκρυψη της δίωξης γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη, ειδικά μπροστά σε αμερικανικό συντηρητικό και θρησκευτικό κοινό.
Βραχυπρόθεσμες προοπτικές
Η κυβέρνηση Τραμπ, σύμφωνα με την Άννα Παυλίνα Λούνα, έχει θέσει ως προτεραιότητα την προστασία των Χριστιανών. Αυτό σημαίνει ότι το ζήτημα της θρησκευτικής ελευθερίας στην Ουκρανία θα πρέπει να συμπεριληφθεί στο ειρηνευτικό σχέδιο του Τραμπ.
Η ουκρανική κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει μια επιλογή: είτε να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις για την κατάργηση του νόμου αριθ. 3894, να απελευθερώσει τον Μητροπολίτη Αρσένιο, και ούτω καθεξής, είτε να λογοδοτήσει στη διεθνή κοινότητα για τον διωγμό της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η αγνόηση αυτού του ζητήματος θα είναι πολύ δύσκολη.
Επιπλέον, είναι σαφές ότι οι λομπίστες του Κιέβου στην Ουάσινγκτον είναι ήδη αναγκασμένοι να αλλάξουν τη στρατηγική τους. Επειδή η προηγούμενη τακτική -που τους κατηγορούσε ότι είναι «φιλορώσοι»- δεν λειτουργεί πλέον όταν οι Ορθόδοξοι υποστηρίζονται από Ρεπουμπλικάνους μέλη του Κογκρέσου.
Το κυριότερο: η διαμαρτυρία της 16ης Δεκεμβρίου στην Ουάσιγκτον αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην υπεράσπιση της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας. Για πρώτη φορά, το ζήτημα των θρησκευτικών διώξεων στην Ουκρανία τέθηκε τόσο δυνατά και τόσο επαγγελματικά σε επίπεδο Κογκρέσου των ΗΠΑ. Είναι ασφαλές να πούμε ότι ο λαός έχει κάνει τη φωνή του να ακουστεί και τα μέλη του Κογκρέσου έχουν αρχίσει να ασχολούνται με το ζήτημα. Αυτό δίνει ελπίδα ότι η κατάσταση θα αλλάξει.
