2 серпня Церква вшановує пам'ять святого пророка Іллі

Святий пророк Ілля — один з найбільших пророків — народився у Фесвії Галаадській в коліні Левіїновім за 900 років до Втілення Бога Слова.

Святитель Єпіфаній Кіпрський повідомляє про народження пророка Іллі таке повір'я: "Коли народився Ілля, батько його Сов бачив у видінні, що благовидні мужі вітали його, сповивали вогнем і живили полум'ям вогненним".

Дане немовляті ім'я Ілія (фортеця Господня) визначило все його життя. З малих літ він присвятив себе Єдиному Богові, поселився в пустелі й проводив життя в суворому пості, роздумах про Бога і молитві. Покликаний до пророчого служіння при ізраїльському царі Ахаві, пророк став палким поборником істинної віри і благочестя.

У той час ізраїльський народ відпав від віри своїх батьків, залишив Єдиного Бога і поклонявся язичницьким ідолам. Бачачи загибель свого народу, пророк Ілія став викривати царя Ахава в лукавстві, переконуючи його покаятися і звернутися до Істинного Бога. Цар не послухав його.

Тоді пророк Ілля оголосив йому, що  в покарання три роки не буде ні дощу, ні роси на землі, і посуха припиниться тільки по його молитві. І дійсно, по молитві пророка небо замкнулось, настала посуха і голод по всій землі. Господь по Своєму милосердю, бачачи страждання людей, готовий був помилувати всіх і послати дощ на землю, але не хотів порушити слова пророка Іллі, який горів бажанням звернути серця ізраїльтян до покаяння і повернути їх до істинного Богопоклоніння.

По закінченні трьох років посухи Милосердний Господь послав пророка до царя Ахава для припинення лиха. Пророк Ілля велів зібрати на гору Кармел увесь ізраїль та жерців Ваала. Коли народ зібрався, пророк Ілля запропонував спорудити два жертовника: один — від жерців Ваала, інший — від пророка Іллі для служіння Істинному Богу. "На який з них спаде з неба огонь, той буде зазначенням, чий Бог правдивий, — сказав пророк Ілля, — і всі повинні будуть вклонитися Йому, а ті, що не визнають Його, будуть віддані смерті".

Першими приступили до жертвопринесення пророки Валла: вони волали до ідола з ранку до вечора, але марно — небо мовчало. Надвечір святий пророк Ілля спорудив свій жертовник з 12 каменів за числом колін Ізраїлевих, поклав жертву на дрова, наказав викопати навколо жертовника рів і повелів поливати жертву і дрова водою. Коли рів наповнився водою, полум'яний пророк звернувся до Бога з гарячою молитвою і проханням, щоб Господь послав з неба вогонь для напоумлення ізраїльских людей, які помиляються і озлобіли, і звернув серця їх до Себе. По молитві пророка з неба зійшов вогонь і пожер жертву, дрова, каміння і навіть воду. Народ упав на землю, волаючи: "Воістину Господь є Бог Єдиний, і немає іншого Бога, крім Нього!". Тоді пророк Ілля знищив усіх жерців Ваалових і став молитися про дарування дощу. За його молитви небо відкрилося, і випав рясний дощ, що напоїла спраглу землю.

Цар Ахав усвідомив свою помилку і оплакав гріхи, але жінка його Єзавель загрожувала вбити пророка Божого.

Пророк Ілля втік в царство Іудейське і, сумуючи про безсилля викорінити ідолопоклонство, просив у Бога для себе смерті. Йому з'явився Ангел Господній, зміцнив його їжею і звелів іти в далеку дорогу. Сорок днів і ночей ішов пророк Ілія і, дійшовши до гори Хорив, оселився в печері.

За свою полум'яну ревність про Славу Божу пророк Ілля був узятий на Небо живим у вогненній колісниці. Пророк Єлисей став свідком сходження пророка Іллі на небо у вогненній колісниці і отримав разом з його милотю (плащем), що впала на землю, дар пророчого духу вдвічі більший, ніж мав пророк Ілія.

Іконописна традиція зображує пророка Іллю таким, що возноситься на колісниці з вогненними колесами, яка оточена з усіх боків полум'ям і запряжена чотирма крилатими кіньми.