Η Εκκλησία εορτάζει τη μνήμη των Αγίων Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου
Στις 12 Ιουλίου, ημέρα μνήμης των Αποστόλων Πέτρου και Παύλου, λήγει η νηστεία των Αγίων Αποστόλων για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς.
Η ημέρα των Αγίων Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων Πέτρου και Παύλου – εορτή που τιμάται στις 12 Ιουλίου με το νέο ημερολόγιο. Πήρε το όνομά της από τους Αποστόλους Πέτρο και Παύλο, οι οποίοι κήρυξαν τον Χριστιανισμό σε ολόκληρο τον κόσμο. Και οι δύο Απόστολοι μαρτύρησαν για την πίστη με διαφορά ενός έτους.
Πριν γίνει μαθητής του Χριστού, ο Πέτρος ήταν ψαράς. Ο Κύριος κάλεσε τον Πέτρο και τον αδελφό του, τον μέλλοντα Απόστολο Ανδρέα τον Πρωτόκλητο, όταν εκείνοι ψάρευαν στη λίμνη Γεννησαρέτ.
Ο Πέτρος ήταν ο πρώτος μεταξύ των μαθητών που ονόμασε τον Διδάσκαλο Χριστό, δηλαδή Μεσσία. Γι' αυτό ο Κύριος τον αποκάλεσε Πέτρο (που σημαίνει Βράχος). Πάνω σε αυτόν τον βράχο της πίστεως του Πέτρου ο Κύριος υποσχέθηκε να οικοδομήσει την Εκκλησία Του, την οποία δεν θα νικήσουν οι πύλες του Άδη.
Όταν πριν από τη Σταύρωση ο Χριστός συνελήφθη από τους αρχιερείς, ο Πέτρος αρνήθηκε τον Κύριο τρεις φορές, όπως Εκείνος του είχε προφητεύσει. Όμως ο Πέτρος μετανόησε και εξιλέωσε την προδοσία του γενόμενος θερμός κήρυκας της πίστεως του Χριστού. Και πράγματι υπηρέτησε στη θεμελίωση της Εκκλησίας – της κοινότητας των πιστών στον Σωτήρα.
Μέχρι τις ημέρες μας έχουν διασωθεί δύο καθολικές επιστολές του Αποστόλου Πέτρου. Περιλαμβάνονται στην Καινή Διαθήκη. Στις επιστολές του ο Πέτρος απευθύνεται στους Χριστιανούς των επαρχιών της Μικράς Ασίας, τους στηρίζει στην πίστη και τους προφυλάσσει από την επίδραση των ψευδοδιδασκάλων.
Προς το τέλος της ζωής του ο Πέτρος επέστρεψε στη Ρώμη, όπου συνελήφθη και εκτελέστηκε για το ευαγγελικό κήρυγμα. Αυτό συνέβη το 67 μ.Χ. Ο Απόστολος σταυρώθηκε ανάποδα, κατά τη δική του επιθυμία: θεωρούσε τον εαυτό του ανάξιο να σταυρωθεί όπως ο Κύριος.
Ο Παύλος δεν υπήρξε μαθητής του Χριστού κατά τη διάρκεια της επίγειας ζωής του Σωτήρα. Μάλιστα, ο Σαύλος (όπως ονομαζόταν ο Παύλος πριν από την επιστροφή του στον Χριστιανισμό) ήταν διώκτης των Χριστιανών.
Ο Σαύλος γεννήθηκε στη Μικρά Ασία, σε πόλη της οποίας πολλοί κάτοικοι, όντας Ιουδαίοι, είχαν δικαιώματα Ρωμαίων πολιτών, που παρείχαν πραγματικά προνόμια, δικαίωμα ειδικής κρατικής προστασίας και εκδίκασης κάθε κατηγορίας ενώπιον του αυτοκρατορικού, ρωμαϊκού δικαστηρίου. Για τον εβραϊκό λαό αυτό ήταν σχετικά σπάνιο φαινόμενο. Ο Σαύλος έλαβε καλή μόρφωση στην Ιερουσαλήμ και προφανώς προετοιμαζόταν για το αξίωμα του ραββίνου. Μετά την αποφοίτησή του έλαβε εξουσία να διώκει επίσημα τους Χριστιανούς ακόμη και εκτός Παλαιστίνης – στη Δαμασκό.
Ακριβώς στον δρόμο προς τη Δαμασκό ο Κύριος κάλεσε τον Σαύλο στην αποστολική διακονία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ο μέλλων Απόστολος καταυγάστηκε από έντονο φως, από το οποίο έπεσε τυφλός στη γη. Άκουσε φωνή: «Σαούλ, Σαούλ, τί με διώκεις;» Στην ερώτηση: «Τίς εἶ, Κύριε;» ο Κύριος απάντησε: «Ἐγώ εἰμι Ἰησοῦς, ὃν σὺ διώκεις».
Ο Χριστός διέταξε τον Σαύλο να πορευθεί στη Δαμασκό. Οι συνοδοί του άκουσαν τη φωνή του Χριστού, αλλά δεν είδαν το φως. Τον τυφλό Σαύλο τον οδήγησαν στη Δαμασκό, τον κατήχησαν στην πίστη και την τρίτη ημέρα τον βάπτισαν. Τη στιγμή της κατάδυσης στο νερό ο Σαύλος ανέκτησε την όρασή του. Από τότε έγινε ζηλωτής κήρυκας του Αναστάντος Χριστού.
Οι Ιουδαίοι αγανάκτησαν με την επιστροφή του στον Χριστό, και ο Σαύλος αναγκάστηκε να φύγει στην Ιερουσαλήμ. Εκεί προσχώρησε στη χριστιανική κοινότητα και γνωρίστηκε με τους Αποστόλους. Και πάλι ακολούθησαν η αγανάκτηση των Ιουδαίων, απειλές δολοφονίας, από τις οποίες τον έσωσε ακριβώς η ρωμαϊκή ιθαγένεια.
Όμως έπρεπε να εγκαταλείψει την Ιερουσαλήμ. Ο Σαύλος ξεκίνησε το πρώτο αποστολικό του ταξίδι, που διήρκεσε από το 45 έως το 51 μ.Χ. Οι Απόστολοι διέσχισαν ολόκληρο το νησί της Κύπρου· ακριβώς κατά την περίοδο αυτή ο Σαύλος άρχισε να αποκαλείται Παύλος. Μαζί με τον Άγιο Βαρνάβα ίδρυσε χριστιανικές κοινότητες σε αρκετές πόλεις της Μικράς Ασίας.
Ο Παύλος πραγματοποίησε ακόμη αρκετά αποστολικά ταξίδια. Φώτισε με τη διδασκαλία του Χριστού ανθρώπους στη Μακεδονία, την Ελλάδα και άλλες χώρες. Κατά τα πολλά χρόνια της ζωής και του κηρύγματός του ο Απόστολος Παύλος έγραψε 14 επιστολές· περιλαμβάνονται στην Καινή Διαθήκη.
Ο Παύλος συνελήφθη πολλές φορές και μετά την τελευταία φυλάκισή του μαρτύρησε διά ξίφους. Δεν σταυρώθηκε, διότι δεν ήταν δούλος αλλά Ρωμαίος πολίτης. Αυτό συνέβη κοντά στη Ρώμη το 67 μ.Χ., κατά τη βασιλεία του αυτοκράτορα Νέρωνα.
Προηγουμένως το СПЖ είχε γράψει ότι στην Ελλάδα πραγματοποιείται μεγάλης κλίμακας διεθνές φόρουμ για την κληρονομιά του Αποστόλου Παύλου.
