Η Εκκλησία εορτάζει τη Γέννηση της Υπεραγίας Θεοτόκου
Η γιορτή σηματοδοτεί την έναρξη της εκπλήρωσης του θεϊκού σχεδίου για τη σωτηρία της ανθρωπότητας μέσω της γέννησης της Μητέρας του Σωτήρα.
21 Σεπτεμβρίου (8 Σεπτεμβρίου κατά το Ιουλιανό ημερολόγιο) η Εκκλησία εορτάζει τη Γέννηση της Παναγίας. Αυτή η αρχαία εορτή έχει καθιερωθεί στη μνήμη της γέννησης της Παρθένου Μαρίας, η οποία έγινε Μητέρα του Σωτήρα του κόσμου και εκπλήρωσε τις προφητείες της Παλαιάς Διαθήκης.
Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, η Παναγία γεννήθηκε από τους δίκαιους Ιωακείμ και Άννα στην Ιερουσαλήμ μετά από είκοσι χρόνια άτεκνου γάμου. Οι άγιοι γονείς προσεύχονταν για πολύ καιρό για την απόκτηση απογόνων, και οι προσευχές τους εισακούστηκαν. Άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε πρώτα στην Άννα και έπειτα στον Ιωακείμ, αναγγέλλοντας ότι θα αποκτήσουν κόρη, η οποία θα είναι ευλογημένη μεταξύ όλων των γενεών.
Η γέννηση της Μαρίας αποτέλεσε την εκπλήρωση αρχαίων προφητειών. Ο προφήτης Ησαΐας είχε προφητεύσει: «Ιδού, η Παρθένος θα συλλάβει και θα γεννήσει Υιό» (Ησ. 7:14). Ωστόσο, πριν γεννηθεί ο Μεσσίας, έπρεπε να εμφανιστεί στον κόσμο Εκείνη που θα γινόταν Μητέρα Του. Οι άγιοι πατέρες αποκαλούν αυτή την ημέρα «την αρχή της σωτηρίας μας», καθώς με τη γέννηση της Παναγίας αρχίζει η άμεση προετοιμασία για την Ενσάρκωση του Θεού.
Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, η τρίχρονη Μαρία οδηγήθηκε από τους γονείς της στον ναό της Ιερουσαλήμ, όπου ανατράφηκε μέχρι την ενηλικίωσή της. Εκεί περνούσε τον χρόνο της με προσευχή, ανάγνωση των Ιερών Γραφών και χειροτεχνία, προετοιμαζόμενη για το μεγάλο της προορισμό. Στα δεκατέσσερα της χρόνια, όταν ήρθε η ώρα να αφήσει τον ναό, η Μαρία αρραβωνιάστηκε με τον δίκαιο Ιωσήφ, ο οποίος έγινε προστάτης και κηδεμόνας της.
Ακριβώς στο σπίτι του Ιωσήφ στη Ναζαρέτ συνέβη ο Ευαγγελισμός — η εμφάνιση του αρχαγγέλου Γαβριήλ στη Παρθένο Μαρία με το μήνυμα ότι θα γεννήσει τον Υιό του Θεού. Η ταπεινή της απάντηση: «Ιδού, η δούλη του Κυρίου· ας γίνει σε μένα κατά το λόγο σου» (Λκ. 1:38) έγινε καθοριστική στιγμή στην ιστορία της σωτηρίας της ανθρωπότητας.
Η Γέννηση της Παναγίας συνδέεται στενά με τις προφητείες για τον Μεσσία και τη Μητέρα Του. Στο βιβλίο της Γένεσης αναφέρεται το «σπέρμα της γυναίκας», το οποίο θα συντρίψει το κεφάλι του φιδιού (Γεν. 3:15). Ο προφήτης Μιχαίας προφήτευσε ότι από τη Βηθλεέμ θα βγει ο Άρχοντας, «του οποίου η καταγωγή είναι από την αρχή, από τις ημέρες της αιωνιότητας» (Μιχ. 5:2). Όλες αυτές οι προφητείες άρχισαν να εκπληρώνονται με τη γέννηση Εκείνης που είχε προεπιλεγεί να γίνει Μητέρα του Θεού.
Ο εορτασμός της Γέννησης της Παναγίας υπενθυμίζει στους πιστούς ότι ο Θεός επιλέγει για την εκπλήρωση των σχεδίων Του ανθρώπους ταπεινούς και ευσεβείς. Το παράδειγμα της ζωής των αγίων Ιωακείμ και Άννας, και στη συνέχεια της ίδιας της Παναγίας, αποτελεί πρότυπο υπακοής στο θέλημα του Θεού και πλήρους εμπιστοσύνης στον Δημιουργό.
