Νοσοκομεία, σχολεία, καταφύγια: πώς η Εκκλησία υπηρετούσε τους ανθρώπους στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία

Στο προηγούμενο άρθρο εξετάσαμε πώς κατά την αποστολική περίοδο η κοινωνική διακονία γεννήθηκε από βαθιά πίστη και αγάπη. Μέχρι τον 4ο αιώνα, η διακονία της ελεημοσύνης δεν έγινε λιγότερο σημαντική, αντίθετα, επεκτάθηκε και απέκτησε νέες μορφές, κάτι που διευκολύνθηκε από τη θέση της Εκκλησίας μέσα στο κράτος.

Μετά το Διάταγμα των Μεδιολάνων το 313, και στη συνέχεια την ανακήρυξη του χριστιανισμού ως κρατικής θρησκείας από τον Θεοδόσιο Α' το 380, η Εκκλησία απέκτησε πρωτοφανείς δυνατότητες και πόρους για την επέκταση της φιλανθρωπικής της δραστηριότητας. Το κράτος υποστήριζε τις εκκλησιαστικές πρωτοβουλίες, καθώς συνέβαλαν στη σταθερότητα της αυτοκρατορίας μέσω της φιλανθρωπίας, της ιατρικής και της εκπαίδευσης. Οι αυτοκράτορες της Βυζαντίου συχνά αποκαλούσαν τους νόμους τους «φιλάνθρωπους». Ο Κώδικας του Θεοδοσίου Β' (5ος αι.) και ο Κώδικας του Ιουστινιανού (6ος αι.) καθιέρωσαν τη νομική βάση για την εκκλησιαστική φιλανθρωπία.

Σύμφωνα με τους πολιτικούς νόμους δημιουργήθηκαν ειδικές οργανώσεις για διάφορες ομάδες αναξιοπαθούντων.

Κάποιες υποστηρίζονταν άμεσα από τον αυτοκράτορα, άλλες χρηματοδοτούνταν από φιλανθρώπους. Αλλά και η ίδια η Εκκλησία δημιούργησε πολλούς δικούς της κοινωνικούς θεσμούς.

Φιλανθρωπία και βοήθεια στους φτωχούς

Η Εκκλησία οργάνωνε τη διανομή τροφίμων, ρούχων και στέγης μέσω καταφυγίων (πτωχοτροφεία ή «οίκοι πτωχών»). Στα μέσα του 4ου αιώνα, κατά τη διάρκεια λιμού, ο Άγιος Βασίλειος ο Μέγας άνοιξε δημόσια δωρεάν τραπεζαρίες. Για να το πετύχει αυτό, έπρεπε να αγωνιστεί και ακόμη και να μαλώσει με τους πλούσιους, πείθοντάς τους να ανοίξουν τα αποθέματά τους και να μοιραστούν με τους πεινασμένους.

Αργότερα, σε όλη την αυτοκρατορία άρχισαν να ανοίγουν δωρεάν κουζίνες και λουτρά, χρηματοδοτούμενα από το Πατριαρχείο και αυτοκρατορικές δωρεές. Για παράδειγμα, ο Άγιος Πατριάρχης Ιωάννης Δ' ο Νηστευτής τον 6ο αιώνα καθημερινά έτρεφε χιλιάδες φτωχούς, ενώ η αυτοκράτειρα Θεοδώρα υποστήριζε ενεργά καταφύγια για γυναίκες που βρέθηκαν σε δύσκολες καταστάσεις.

Ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, όντας στην Αντιόχεια, καθημερινά έτρεφε πάνω από 3000 άτομα, και αργότερα, στην Κωνσταντινούπολη, 7000 άτομα.

Ο μαθητής του, ο μακάριος Θεοδώρητος, επίσκοπος Κύρου, γράφει: «Ήταν όλος σε έργα... Στους ασθενείς ήταν γιατρός, στους θλιμμένους - παρηγορητής. Για όλους γινόταν τα πάντα».

Ιατρική βοήθεια και νοσοκομεία - εφεύρεση της Εκκλησίας

Λίγοι γνωρίζουν, αλλά τα νοσοκομεία (ξενώνες) είναι εφεύρεση της Εκκλησίας. Η ιδέα της κατασκευής ενός ιδρύματος που θα υπηρετεί τους πάσχοντες ανήκει στον Άγιο Βασίλειο τον Μέγα. Αρχικά, συνάντησε μεγάλη αντίσταση. Παρ' όλα αυτά, το 372 χτίστηκε το διάσημο συγκρότημα, που αργότερα ονομάστηκε «Βασιλειάδα» - συνδύασε νοσοκομείο, λεπροκομείο, καταφύγια, σχολεία και οίκους για τους άπορους.

Ο Άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος μετά την κηδεία του φίλου του, Αγίου Βασιλείου, είπε για τη «Βασιλειάδα»: «Βγείτε, αδελφοί, από την πόλη σας και δείτε αυτή τη νέα πόλη, όπου κυριαρχεί η ευσέβεια... Εδώ η ασθένεια αντιμετωπίζεται φιλοσοφικά, εδώ η δυστυχία μετατρέπεται σε ευτυχία... Στο νοσοκομείο "Βασιλειάδα" βλέπουμε ανθρώπους που όλοι απέρριπταν και μισούσαν για την ασθένειά τους. Και ο Βασίλειος ο Μέγας κατάφερε να μας πείσει ότι, αν θεωρούμε τους εαυτούς μας ανθρώπους, δεν πρέπει να παραμελούμε τους ομοίους μας, διότι με την αναλγησία μας προσβάλλουμε τον ίδιο τον Χριστό».

Με τον καιρό άνοιγαν νέα ιατρικά ιδρύματα, συχνά σε μοναστήρια.

Για παράδειγμα, στο μοναστήρι του Αγίου Σαμψών στην Κωνσταντινούπολη, το νοσοκομείο είχε ξεχωριστά δωμάτια για άνδρες και γυναίκες, καθώς και εξειδικευμένα τμήματα. Οι γιατροί, συχνά μοναχοί, συνδύαζαν γνώσεις αρχαίας ιατρικής με χριστιανική φροντίδα, καθιστώντας τα βυζαντινά νοσοκομεία μοναδικά για την εποχή τους.

Φροντίδα για τους άπορους, εκπαίδευση και πολιτιστική διακονία

Η Εκκλησία έδινε ιδιαίτερη προσοχή στα ορφανά (ορφανοτροφεία), στις χήρες και στους ηλικιωμένους (γηροκομεία). Εξειδικευμένα καταφύγια εμφανίστηκαν ήδη από τον 4ο αιώνα. Το γνωστό καταφύγιο του Αγίου Ζωτικού στην Κωνσταντινούπολη (4ος αι.) ανέθρεφε ορφανά, διδάσκοντάς τους τέχνες και χριστιανική πίστη. Ο Κώδικας του Ιουστινιανού υποχρέωνε τους επισκόπους να φροντίζουν τα ορφανά, ενώ οι αυτοκράτορες παραχωρούσαν γη για τη συντήρηση των καταφυγίων. Υπήρχαν επίσης οίκοι για ξένους (ξενώνες), όπου η Εκκλησία παρείχε στέγη και τροφή.

Τα μοναστήρια και οι εκκλησιαστικές σχολές έπαιζαν καθοριστικό ρόλο στην εκπαίδευση.

Χάρη στις προσπάθειες της Εκκλησίας, η γραμματοσύνη στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν υψηλότερη από ό,τι στη Δυτική Ευρώπη. Τα μοναστήρια διατηρούσαν βιβλιοθήκες και σχολές, όχι μόνο διατηρώντας αρχαία κείμενα, αλλά και διδάσκοντας παιδιά από φτωχές οικογένειες γραφή και τέχνες. Τον 9ο αιώνα, ο Άγιος Πατριάρχης Φώτιος Α' ο Μέγας οργάνωσε σχολές, όπου οι φτωχοί μπορούσαν να λάβουν βασική εκπαίδευση δωρεάν.

Όλα αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι η Εκκλησία δεν αρκέστηκε απλώς