Εξορκιστές, ακόλουθοι, οστιάριοι: ποιοι ήταν οι κατώτεροι βαθμοί στην αρχαία Εκκλησία;
Από τους κατώτερους εκκλησιαστικούς βαθμούς της αρχαιότητας, για τους οποίους θα μιλήσουμε, γνωρίζουμε σήμερα μόνο τους αναγνώστες και τους υποδιακόνους. Ποιοι ήταν οι υπόλοιποι και ποιες λειτουργίες εκτελούσαν;
Σήμερα ο εκκλησιαστικός κλήρος, δηλαδή τα πρόσωπα που εκτελούν συγκεκριμένες ενέργειες στην Εκκλησία, συνηθίζεται να διαιρείται σε ιερείς και εκκλησιαστικούς υπαλλήλους. Στους πρώτους ανήκουν ο επίσκοπος, ο ιερέας και ο διάκονος, ενώ στους δεύτερους – οι υποδιάκονοι, οι αναγνώστες, οι ψάλτες και οι νεωκόροι. Στην αρχαιότητα υπήρχε επίσης διαίρεση του κλήρου σε πρόσωπα ιερού βαθμού και κατώτερων τάξεων.
Ο πιο πλήρης κατάλογος των κατώτερων βαθμίδων των εκκλησιαστικών θέσεων παρατίθεται σε επιστολή του πάπα Κορνηλίου προς τον επίσκοπο Αντιοχείας Φάβιο, γραμμένη περίπου το 251 μ.Χ.
Σε αυτή την επιστολή ο Κορνήλιος αναφέρει στις κατώτερες τάξεις του εκκλησιαστικού προσωπικού τους αναγνώστες, τους υποδιακόνους, τους ακόλουθους, τους εξορκιστές και τους θυρωρούς.
Πρέπει να σημειωθεί ότι ο Κορνήλιος απαριθμεί θέσεις που υπήρχαν ακριβώς στη Ρωμαϊκή Εκκλησία, σε άλλες Τοπικές Εκκλησίες μπορεί να υπήρχαν διαφορές, αλλά όχι καρδιακές.
Εξορκιστές
Οι εξορκιστές, που εκδιώκουν τον διάβολο ή, πιο συγκεκριμένα, οι επωδιστές, εμφανίστηκαν στην Εκκλησία από την αρχή της ύπαρξής της. Ο Κύριος Ιησούς Χριστός, στέλνοντας τους αποστόλους για κήρυγμα, τους είπε: «…πορευόμενοι δε, κηρύσσετε λέγοντες ότι ήγγικεν η βασιλεία των ουρανών· ασθενούντας θεραπεύετε, λεπρούς καθαρίζετε, νεκρούς εγείρετε, δαιμόνια εκβάλλετε· δωρεάν ελάβετε, δωρεάν δότε» (Ματθ. 10, 7-8).
Αυτό το χάρισμα αρχικά ήταν χαρισματικό και αρκετά διαδεδομένο. Η κατοχή του δεν θεωρούνταν κάτι σημαντικό. Ο Άγιος Ιουστίνος ο Φιλόσοφος (2ος αι.) στο «Διάλογος με τον Τρύφωνα τον Ιουδαίο» λέει: «Εμείς, οι πιστεύοντες στον σταυρωμένο επί Ποντίου Πιλάτου Ιησού Χριστό τον Κύριό μας, εξορκίζουμε όλους τους δαίμονες και τα ακάθαρτα πνεύματα, και τους κρατάμε στην εξουσία μας». Λίγο αργότερα, στις αρχές του 3ου αιώνα, ο διάσημος Ωριγένης έγραφε: «Αυτούς (τους δαίμονες – σημ.) πολλοί από τους χριστιανούς εκδιώκουν από τους κατεχόμενους όχι μέσω κάποιων επινοήσεων, μαγικής ή ιατρικής τέχνης, αλλά μόνο με προσευχή και απλές επωδές, και μάλιστα τέτοιες που μπορεί να χρησιμοποιήσει και ο πιο απλός άνθρωπος, όπως γενικά οι απλοί άνθρωποι το κάνουν». Επίσης για τους εξορκιστές υπάρχει αναφορά στον Άγιο Ειρηναίο της Λυών (2ος αι.).
Είναι δύσκολο να πούμε πώς και πότε αυτή η χαρισματική υπηρεσία μετατράπηκε σε εκκλησιαστική θέση.
Αλλά, προφανώς, η κύρια υποχρέωση των εξορκιστών δεν ήταν η θεραπεία των δαιμονισμένων ανθρώπων, αλλά η εκφώνηση επωδών προσευχών κατά το μυστήριο του Βαπτίσματος.
Σήμερα αυτές οι προσευχές περιλαμβάνονται επίσης στην ακολουθία του Βαπτίσματος και εκφωνούνται από τον ιερέα ή τον επίσκοπο. Αυτή η συνθήκη εξηγεί γιατί σήμερα στην Εκκλησία δεν υπάρχει θέση εξορκιστή. Στο Ευχολόγιο του Αγίου Πέτρου Μογίλα υπάρχει ακολουθία εκδίωξης δαιμόνων από τους κατεχόμενους από αυτούς ανθρώπους, αλλά η σύγχρονη πρακτική της «ανάγνωσης» έχει αρκετά αμφιλεγόμενη εκτίμηση. Πολύ λίγοι ιερείς αναλαμβάνουν αυτό το έργο.
Ακόλουθοι και θυρωροί
Για αυτές τις θέσεις λίγα μπορούν να ειπωθούν, καθώς οι γνωστές μας πηγές δεν αναφέρουν άμεσα ούτε τις υποχρεώσεις τους, ούτε τις απαιτήσεις για τους υποψηφίους, ούτε τη θέση τους στην εκκλησιαστική ιεραρχία. Η λέξη «ακόλουθος» (ελλ. ἀκόλουθος) δεν υποδεικνύει κάποιο συγκεκριμένο είδος εκκλησιαστικής υπηρεσίας, αλλά σημαίνει «σύντροφος» ή «συνοδός», δηλαδή άτομο που βοηθά ή υπηρετεί κάποιο συγκεκριμένο πρόσωπο, ανήκει στη συνοδεία του. Λίγο πιο κατανοητή είναι η λέξη «θυρωρός», που στα λατινικά (ostiarius) σημαίνει «πορτιέρης» ή «φύλακας».
Πιθανότατα, οι ακόλουθοι ήταν βοηθοί κάποιου εκκλησιαστικού αξιωματούχου, ενώ οι θυρωροί – υπηρέτες του ίδιου του ναού.
Στις υποχρεώσεις των τελευταίων περιλαμβανόταν: το άνοιγμα και το κλείσιμο του ναού, η παρακολούθηση της καθαριότητας σε αυτόν, η μη είσοδος στον ναό προσώπων που δεν ανήκαν στην εκκλησιαστική κοινότητα, σε συγκεκριμένη ώρα της Λειτουργίας η έξοδος από τον ναό αυτών που ανήκαν στην τάξη των κατηχουμένων ή των μετανοούντων. Η σημερινή έκφραση: «Θύρες! Θύρες!» στην αρχαιότητα απευθυνόταν ακριβώς στους θυρωρούς και σήμαινε την εντολή να κλείσουν τις θύρες πίσω από τους κατηχουμένους, καθώς στη συνέχεια άρχιζε η Λειτουργία των πιστών.
Στην Ορθόδοξη Εκκλησία αυτές οι κατώτερες εκκλησιαστικές θέσεις ως τέτοιες εξαφανίστηκαν αρκετά γρήγορα, ενώ στον καθολικισμό η τάξη των θυρωρών υπήρχε μέχρι το 1972 και θεωρούνταν υποχρεωτικό αρχικό στάδιο στον δρόμο προς την ιεροσύνη.
Υποδιάκονοι
Η ελληνική λέξη «υποδιάκονος» (ὑποδιάκονος) έχει παρόμοια σημασία με τη λέξη «ακόλουθος» και σημαίνει «βοηθός διακόνου». Αλλά σε αντίθεση με τους ακόλουθους, η προέλευση των υποδιακόνων δεν προκαλεί ιδιαίτερες αμφιβολίες. Οι υποδιάκονοι προήλθαν από τους διακόνους και, πιθανότατα, για τον λόγο ότι στην αρχαία Εκκλησία για αρκετό καιρό θεωρούνταν ότι οι διάκονοι σε μία πόλη δεν μπορούσαν να
